Joe was een Vlaams graficus en kunstschilder. Hij was de zoon van de Ier Henry English (Waterford 1853 – Adegem 1918) en Marie Dinnewet (Brugge 1858 – Brugge 1905). Zijn vader richtte in Brugge een Goudborduuratelier op, zijn moeder was opgegroeid in een Brugse kunstenaarsfamilie. Het gezin kreeg dertien kinderen. In het atelier “Huis English” werden ook vlaggen vervaardigd naar ontwerpen getekend door Joe. Hij studeerde aan de Stedelijke academie in Brugge en vervolgens aan de Koninklijke Academie in Antwerpen. In 1904 en 1907 won hij met zijn werk tweemaal de 2e prijs van Rome en eveneens in 1907 de Godecharlesprijs voor schilderkunst: 1e prijs.
Hij huwde in 1910 met Elisa Goedemé (Antwerpen 1876 – Brugge 1926) die hij in Antwerpen leerde kennen als kunstzangeres en pianolerares. In 1910 vestigden zij zich in Brugge, waar zij samen een kunstenaarsleven uitbouwden. Toen WOI uitbrak in augustus 1914 werd hij opgeroepen als reservist. Elisa en Joe hebben elkaar nooit meer teruggezien. Samen hadden zij twee kinderen , dochter Lieve en zoon Jozef-Raphaël.
Na heel wat omzwervingen in het eerste oorlogsjaar kon hij zich eind 1915 als kunstenaar-frontsoldaat vestigen in het College van Veurne. Door zijn schilderij: “O.L.Vr. van de IJzer “ en zijn grafisch werk tijdens WO I werd hij het best bekend. Zo tekende hij het ontwerp voor de Heldenhuldezerkjes, voor het SKVH een reeks sluitzegels, de herdenkingsprentjes voor verschillende gesneuvelde vrienden en bezorgde zijn humoristische tekeningen voor de Frontblaadjes en de Belgische Standaard. Eind 1917 werd hij aangesteld als officiële kunstschilder van het Belgisch leger in de “Section documentaire artistique” . Hij overlijdt aan de gevolgen van een blindedarmontsteking in het legerhospitaal “L’Océan 2” in Vinkem op 31 augustus 1918.
Hij werd begraven op de Belgisch Militaire begraafplaats van Steenkerke (Veurne). Daar vond de allereerste IJzerbedevaart plaats in 1920 als “Joe English-herdenking”. Met medewerking van zijn echtgenote Elisabeth Goedemé werd hij bekend als één van de Vlaamse IJzersymbolen. In 1932 werd hij overgebracht naar de crypte van de eerste IJzertoren. Vandaag ligt hij met een heldenhuldezerkje op de vernieuwde begraafplaats, in de schaduw van de Paxpoort naast zijn beeltenis gemaakt door Karel Aubroeck uit Temse.
Op 1 december 2007 werd de familie-vzw “Joe English, kunstschilder” opgericht. Deze vzw werd opgericht door 10 personen, bestaande uit 9 bloedverwanten van Joe English, en 1 vriend van de familie. Het aantal leden is onbeperkt, maar moet tenminste vijf leden van de familie English tellen.